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    第六百八十八章民乱(6)

    孔晟大笑:“先生太客气!”

    杨统轻叹一声:“郡王,请恕在下直言,面对袁瑛乱民起事,郡王理应派大军围剿,更不可孤身犯险。郡王以千把人马前往德清平乱,若是被乱军围攻,后果不堪设想。在下知道郡王悲天悯人,痛惜百姓,此行并无与袁瑛一党作战之意,但……”

    孔晟笑容敛去,淡淡道:“孔某之所以只带一千人马前往德清平叛,先生只知其一不知其二。”

    “江南军与江南豪门世家血肉相连,不少世家子弟在江南军中为将,因为本王推动土改新政,世家子弟对本王恨之入骨,这些江南军若随孔某平乱,未必会真心诚意为朝廷出力,甚至会聚众生事,为防万一,所以才只调动一千江南官军随行。”

    “此外,江南官军出自江南,本乡本土,而袁瑛聚众则多为本地流民,本王实在是难以指望上江南军了。”

    “更重要的是——”孔晟的声音旋即低沉下来:“孔某断定,袁瑛聚集流民造反,背后有人暗中撺掇资助,其目的必然是针对本王来的,事实上,他们似乎也已经达到了目的,即便本王平息了这场民乱,在朝廷那里也难辞其咎。如果江南豪门世家各自进京蛊惑生事,朝廷下诏废除了本王的土改新政也不是不可能。”

    杨统叹息着:“这一点,在下也想到了。郡王,这世间最难触碰的就是豪门世家的利益,自大唐开国以降,世家大族把持朝野,堵塞晋身路径,寒门只能承受压制和欺凌。这还是郡王的铁腕,若是换了旁人,恐怕这土改新政连半点推进的希望都没有……”

    “但在下坚信,朝中并非全是无能昏庸之辈。而皇上,也是英明天子。在下之前代郡王执笔接连上书,直言土改新政之利国利民,如果能得到朝廷和皇上的认可,新政落实完全可期。至于这些许地域民乱,其实不足为道。但郡王必须要快刀斩乱麻,尽快平息此乱,否则迟则生变。”

    杨统拱手肃然道:“德清是在下乡里,在下在德清还有几分民望,请郡王放心,在下就算是豁出这条命去,也要四下奔走,游说各乡士绅百姓向郡王倒戈!”

    孔晟躬身施礼:“如此,有劳先生了。穆大哥,你带几个人随先生先行赴德清,见机行事!至于孔某,拖延两日行军便是!”

    袁晁和杨统先后两拨人先期秘密赶赴德清,一路是劝降袁瑛,一路是暗中见机行事,利用杨统在德清的民间影响力,看看能不能让袁瑛一党出现内乱,瓦解其声势。

    但实际上,这两路人马虽然都是孔晟安排出去的,但他本人对袁晁和杨统的努力不抱任何怀疑、却也不抱任何希望。

    孔晟更相信自己的力量。

    他一直对官方和民间的信息来源抱某种怀疑态度。以他看来,能跟袁瑛起兵造反的人肯定是老百姓中的中下层,简而言之就是无地流民和失地农人,这一群体在江南肯定数量庞大,但局限于德清周边地域来说,顶多不会超过二十万人。从国民的本性来说,但凡能吃上饭的人,哪怕是吃个半饱,都不会去冒着杀头的风险去造反,尤其是在江南这种鱼米之乡,民风安逸闲散惯了。

    而这么庞大的一个群体,不可能全部都心甘情愿地跟随袁瑛造反。至少有半数是被裹夹的。

    问题的关键还在于,袁瑛只占据了德清附近一线地区,城池只有两三个县城,如何来养活十余万的军队,他的辎重兵器从哪里来。单单靠德清县的粮草储备去供养一支十万大军,显然是很滑稽的。

    所以,在孔晟看来,所谓袁瑛麾下的十余万众,其实能上战场为袁瑛所用的也就是一两万人,撑死了。而更多的是,被袁瑛一党裹夹在县城中的流民和人口。

    即便是有这么一两万人武装起来,在孔晟看来也不堪一击。即便不敌,孔晟完全可以从容而退。

    所以,孔晟这才只带一千多人马而来。实际上,孔晟真正要用的无非还是江宁铁骑五百人。有这五百铁骑,足矣。

    靠大军围剿,不知道要造多少杀孽,让无数流民无辜惨死。孔晟不愿意这么做。

    孔晟率军缓缓前行,五百江宁铁骑神色肃杀军容之严整,进退有序,让江南军一千人看得心内凛然敬畏。这五百悍卒骨子里血脉里发散出来的某种杀气,足以说明了他们超强的战斗力。这些没有经历过真正战阵的江南军卒其实很难想象,像这样一批悍卒到了战场之上,该是如何的凶猛无敌。

    几骑快马从后驰来,孔晟回头一扫,见竟然是那沈氏的沈二公子,眉梢一挑,眼眸中掠过一丝意味深长的东西。

    沈二到了近前,在马上躬身施礼道:“郡王,学生熟悉德清,今特自告奋勇,前来郡王军中效力。若是能早日平息祸乱,对于我沈氏来说,也是一件幸事。”

    孔晟哦了一声:“难得沈二公子如此深明大义。也罢,你就留在我军中协助我平息叛乱便是。”

    旋即,孔晟似乎有意无意地追问了一句:“沈二公子,据闻吴兴沈氏根基在德清,怎么此番逃难,似乎只有沈二公子逃离了德清,沈氏家大业大,其他人等难道避难到了别处?”

    沈二被问得一愣,马上神色微变,却还是躬身勉强笑道:“回郡王的话,我们吴兴沈氏根基的确在德清,不过,乱起之时,我沈氏家主就率家族多数人避往山南江州了。我沈氏在山南也薄有产业,避往山南也不过是权宜之计了。”

    “哦。避往山南江州了啊……”孔晟笑了起来,却是没有再问什么,立即扭头催马向前,不再理会沈二。

    沈二在马上眸光闪烁,却是悄然带着自己的几个随从家仆慢慢跟随在了孔晟军队之后,没有引起太多人的注意。

    孔晟心头冷笑起来:沈氏的人竟然舍近求远,放弃江南道的其他州府不去,反而退往更远的山南江州,这听起来似乎没有问题,细一想问题太大了。这其中必然有诈,这从一个侧面再次验证了孔晟心里对沈氏的怀疑。只是他的怀疑没有具体的证据支撑,孔晟并没有表现出来。

    德清县。

    德清县,取名于“人有德行,如水至清”。这虽然只是一个县城,但却是整个江南著名的鱼米之乡,还是江南两大豪门之一的吴兴沈氏的发迹之地。沈氏在此地已经繁衍了数百年,沈氏族人的枝叶散布整个江南北部地区,尤其以德清为多。

    而袁瑛起事之后,驱逐了德清县令,占领了德清县城,其帅府就设在了城中最大也是最繁华的一处府邸中,沈氏的祖宅。

    城中十余万众,正如孔晟的判断,多数都是从各地聚集而来的流民及其家眷,真正武装起来的能为袁瑛所用的也就是一两万人,而且因为没有经过真正的军事训练,谈不上什么战斗力。

    但袁瑛为谋反谋划了这么久,肯定不可能毫无准备。他暗中串联各州府县有野心的士绅豪强,约定一起起事,将来共分天下,最不济也要瓜分江南一地。所以,在袁瑛军中,实际上士绅豪强的家仆家丁占据了很大的份额。这批人平素被各地豪强秘密操练,倒也具备一定的凶悍素质。

    袁瑛选择在这个时候起事,自然是经过慎重思量的。在袁瑛看来,中原乱未平,朝廷没有精力顾及江南,而江南只有杨奇的数万江南军,多数部署在江宁一线,对于偏远的德清一带,鞭长莫及。

    所以,袁瑛轻而易举地就率军攻占了德清县城,“打土豪分田地”的旗号和声势造起来,很快就吸引到了各地流民。流民蜂拥而至,袁瑛委派心腹之人,分兵数处,此时不出意外的话应该已经占据了江南北部几个富庶的州府县。

    袁瑛的队伍疯狂掳夺财富和粮食,因为有钱财可分可以吃饱饭,前来投奔袁瑛的人越来越多。在不到半个月的时间里,他就聚集了十余万人,虽然都是乌合之众,但也极大的刺激了袁瑛的野心,让他信心爆棚,产生了占领江南一地自立为江南宝胜王的念头。

    袁瑛端坐在沈氏家主的位置之后,台下两侧是他自行册封任命的文武官员,真正占据要职的都是各地的土豪劣绅,没有普通流民。袁瑛这个人很聪明,他选择的合作者都是各县中下层的士绅豪强,至于那些真正的大家族大豪门,不屑于他为伍。

    袁晁被人带进来,走进堂中,看着大刺刺坐在最上头的神色傲慢的堂弟袁瑛,又看看人模狗样分列两排的所谓文武大臣,心头产生了某种沐猴而冠的滑稽感。

    袁晁苦笑一声:“三弟!”

    袁瑛冷笑一声,没有吭声。袁瑛左下首的一个身着铠甲的壮汉——原德清某乡绅、现如今宝胜政权的大元帅张武爆喝一声:“放肆,见了我宝胜大王,竟敢不大礼参拜?跪下去!”

    袁晁愣了下,望向了袁瑛。

    袁瑛脸色阴沉,摆了摆手道:“罢了——袁晁,你自在那江宁郡王麾下作威作福享受荣华富贵,来到我德清义军之中,意欲何为?”

    袁晁见袁瑛态度不善,心头就凉了半截。但他奉命而来,有些话不得不说。

    他横下心,大声道:“三弟,为兄奉朝廷江宁郡王之命,前来劝尔等归降……”

    袁晁的话还没有说完,就被袁瑛狂笑着打断了:“朝廷无道,各地贪官污吏鱼肉乡里,我江南百姓没了活路,这才有吾辈率众揭竿而起!所谓王侯将相宁有种乎,既然那李氏能当皇帝,吾辈又何尝不能坐稳江山?”

    “三弟,诸位,朝廷大军压境,江南军数万正在江宁枕戈待命,若是诸位再不悬崖勒马,恐怕大军所至,鸡犬不留啊……”袁晁知道此番自己多半是要白跑一趟,袁瑛的变化太大了,他此刻正在狂热头上,根本不是自己能劝阻的。

    袁瑛冷笑:“中原叛乱未定,那唐朝皇帝无力染指我江南。至于杨奇麾下的那几万江南军,根本就不值一提。听闻那孔晟率大军前来围剿我义军,你且看我等神兵如何将之击溃!”

    “我义军受命于天,为江南百姓争一条生路。本王举旗不足半月,各地百姓义士纷至沓来,十余万大军屯集在此,不日就要攻陷整个江南两道十八州!本王更是得诸位仁人志士相助,如今我义军正是兵强马壮之时,你却跑来让我归降,真是荒诞之极了。”

    “来人,将这朝廷奸细给我抓起来,游街示众!”见袁瑛没有反对,那张武暴跳如雷,挥舞着手臂,一群如狼似虎的豪强家兵立即冲进来,将袁晁捆缚起来,无论袁晁怎么呼喊,袁瑛都冷漠不听。

    袁晁被推出去游街示众,城中满是流民拥挤在街道上,本地的百姓大多闭门不出或者逃难了。

    袁晁被几个家丁一路推出去,很多流民鼓噪着捡起路边的石子赃物纷纷投掷在他的身上,袁晁眼眸中掠过一丝悲哀,他没有畏惧,只是心里哀伤,他知道袁瑛完了。别看袁瑛此刻聚集十余万流民貌似势不可挡,但在孔晟和官军的手段面前,迟早都是败亡的命运。

    杨统和两个仆从混在路边的流民群中,眼睁睁看着袁晁神态狼狈被押解上了城楼,嘴角微微一抽。杨统其实比袁晁混进德清更早一些,他暗中拜访自己过去熟悉的士绅和故交亲属门第,得到的消息让他心情沉重。

    表面上看,袁瑛打家劫舍掳掠士绅豪门财物粮草,并以此来作为吸引流民和百姓参加义军的招牌,实际上这都是假象。在袁瑛军中占据高位和主导地位的都是各县士绅豪强,而像吴兴沈氏这样的大豪门,也隐没其中。

    杨统意识到,袁瑛似乎得到了江南很多世家豪强的明里暗里的支持。豪强助他招兵买马,助他粮草和财帛,这让袁瑛的队伍在最短的时间里扩张起来,而野心也在迅速膨胀。

    如果是这样的话,袁瑛起事就不是一起小规模的民乱,而是一场极有可能要祸及整个江南的被世家豪强推动的大-暴-动,不要说孔晟只带一千多人来,就是杨奇的几万江南军群起而出动,想要灭了袁瑛平息祸端也不那么容易。

    这种担心让杨统没有敢轻举妄动。